|
В саду графини де Винтер цвели розы и прочая весенняя
чушь. Подцепив ветку со злобного вида колючками,
кардинал взыскал с миледи пару благоухающих бутонов.
Соседняя ветвь была уже общипана, а земля под ней
хранила свежие отпечатки ботфорт. Ухмыльнувшись,
кардинал припрятал добычу, миновал унылого садовника,
вошел в дом и принялся насвистывать популярный народный
куплет. В том самом месте, где лирический герой Жак «на
сеновал умчал с пастушкой», кардинал остановился,
заметив слугу миледи под столиком. Сей предмет мебели
выглядел так, словно на нем побывало грузное тело – или
два тела полегче, всякое бывает, - после чего вмешалось
третье тело и разбило о столик чей-то лоб,
предположительно, слуги.
- Милейший, - заметил кардинал, коснувшись падшего
ногой. – Ну-ка ответь мне, где хозяйка.
Бедный слуга не мог и предположить, что пробудит его
первый министр Франции. Едва вскочив на четвереньки, он
изловчился и отвесил тройной поклон. На лбу невезучего
сияла шишка. От кардинала не укрылось, что слуга был уж
очень юн и чем-то походил на Рошфора в пятнадцать лет.
- А-а… там она, монсеньор… - промямлил соплячок, указав
на дверь ванной. Отметив, что юнца нужно будет
«проработать», кардинал отвлекся от насущных агентурных
дел. Дверь распахнулась под крики, визги и брань. Из-за
нее явился граф Рошфор, чей камзол был мокрым и в
мыльной пене, а на шляпе возлежали розы, чьим букетом,
предположительно, он оказался бит. Осмотрев графа с
отеческой улыбкой, кардинал задумался, каким же его
встретить словом. При виде шефа граф угрюмо скривился,
чему немало способствовал шрам.
- Что, граф, - заметил кардинал, - чужая пчелка побывала
в вашем улье?..
Шутка, отпущенная Рошфору, не была рассчитана на
понимание последнего, но кардинал нашел ее отличной.
Обозрев шефа и его широкую улыбку, граф понял, что над
ним посмеялись.
- Скажите-ка мне, граф, - продолжил кардинал, мягко
потирая руки, - когда вы вошли в дом графини, вам ничего
не показалось… странным?
Рошфор косился в сторону, всячески избегая взгляда шефа.
- Нет, монсеньор, - буркнул он.
- А когда вы приблизились к столику?
Обойдя графа по дуге, кардинал осмотрел стол со всем
возможным умилением – даже погладил его край, заботливо,
словно кошку. Рошфор разнервничался. Зная манеры шефа и
понимая, что он хочет выпытать, граф очень хотел
выдумать что-нибудь, но не смог.
- Вы устали, Рошфор? – мягко предположил шеф. – Вот что:
приходите ко мне поужинать. Бордосские вина чудесны, не
правда ли?
Рошфор слепил улыбочку, и на сей раз не найдя, что
ответить. Потрепав графа по плечу, кардинал снял с его
шляпы розочку и повертел ее в пальцах.
- А уж розы, - добавил он масляным голосом, - в этом
саду просто изумительные.
Граф покинул шефа с поспешностью и яростью, достойными
взбешенной лошади. Послав короткий смешок ему в спину,
кардинал обернулся к двери ванной комнаты, немного
выждал и постучал.
Миледи принимала ванну. Поводом к этому стал нежданный
визит Рошфора, прервавший другое, более веселое занятие.
Пока граф гадко выражался, шумел и бил мебель, графиня
де Винтер закрылась в ванной комнате. Рошфору,
пришедшему под дверь, она постаралась внушить, что
настоящий дворянин не потревожит даму при водных
процедурах. Граф вроде бы понял и даже исчез – увы, не
навсегда.
- Пошел отсюда, су…! – только и успела сказать графиня.
На пороге стоял отнюдь не Рошфор, а высокий человек в
сутане – шеф, говоря по существу. Фразу пришлось
срочно переиначивать.
- …сударь, вы?! – вскрикнула графиня, подтянув к себе
побольше пены. Кардинал окинул ее долгим взглядом,
прислонился плечом к двери и сделал вид, что
разглядывает перстень с гербом. Улыбка шефа до того
дурно влияла на самообладание миледи, что пришлось
тайком оглядеть себя и убедиться, что ничего такого он
видеть не может.
- Как поживаете, графиня?
Голос кардинала лился, словно песня кошки, решившей
склонить птичку к беспечным глупостям. Миледи следила за
ним с растущим беспокойством. Дверь медленно закрылась.
Выслушав щелчок затвора, кардинал сплел пальцы на груди,
обошел ванну с миледи и бесшумно присел на ее край.
Графиня уставилась в его глаза со строгой твердостью,
пропавшей без следа, как только шеф достал цветы. Вид
роз, до боли похожих на те, что росли в ее саду,
опротивел миледи еще с приходом Рошфора. Выбрав самый
роскошный бутон, кардинал вложил его в ладонь и поднес к
воде. Графиня следила за его рукой с всей возможной
подозрительностью. Остановившись, он смял алый бутон и
жестом пианиста рассыпал над водой лепестки.
- Это мне? Благодарю вас.
- С «сударем» графом вы тоже на «вы»? - намекнул
кардинал.
- Хорошо, Ар… Арман.
- Можно просто «Жан».
Лицо миледи помрачнело. Графиня не переносила его шуток,
но шеф был шефом, а Бэкингем – бараном, и уезжать из
Франции ей совершенно не хотелось. Говорить с кардиналом
на «ты» было чем-то, физически невозможным для
подданных. Подумав, как сбить разговор на иную тему, она
вдруг вспомнила, что швырнула в Рошфора мылом, а второй
кусок так и не достала.
- Не будете ли вы так добры, - пропела графиня, - подать
мне мыло?
Кардинал проследил за жестом изящной ручки. Мыло лежало
на полочке. Дотянуться до нее, лежа в ванне, было
невыполнимым делом.
- Жан? – переспросила графиня.
Подперев щеку ладонью, кардинал взглянул на нее с
ленивым умилением, словно кот, словивший птичку и
готовый ее скушать. Графиня поняла все. До таких глубин
подлости не падал даже герцог Бэкингем.
- Это возмутительно! – разразилась миледи, вмиг забыв
обо всем. – Что вы себе позволяете?!
- Мне сегодня позволено все, - протянул кардинал на
мотив какой-то польской песенки.
Графиня побелела от бессильной ярости. Бровь кардинала
бесстыдно дернулась. Пришлось пускать в бой последний
аргумент.
- Я… я замужем вообще-то! – вскрикнула миледи. – А если
вернется муж?
- Вы точно уверены, что он к вам вернется? – осведомился
кардинал.
- Н… не ваше дело! – выпалила графиня.
- Вернется – повесим.
Кардинал душевно улыбнулся. Сложив в уме две
предпосылки, миледи решила звать Рошфора, чтобы извлечь
хоть какую-то пользу из ситуации.
- Так граф – ваш муж? – приторно изумился кардинал.
- Да! – заявила миледи. – Мы тайно обвенчались в
Лондоне.
- Удивительно, - протянул кардинал. – В таком случае я
освобождаю вашего благоверного от всех текущих миссий.
- Это вы к чему говорите? – насупилась графиня.
- Я разлучаю вас с ним слишком часто, - заметил он,
разглядывая ноготь. – Такой прекрасной паре нужно чаще
бывать вместе…
С губ миледи сорвался стон. Взбешенная проклятым
интриганом, она грозно засопела, сверкнула глазами,
вздернула носик, поднялась и схватила мыло.
- Довольны?! – крикнула она.
Если в коварных очах и теплилась искра рассудка, то в
этот миг она угасла. Шеф глядел на нее туманным
взглядом, склонив набок голову. Прочтя в его взоре всю
палитру сладострастия, миледи вспомнила об Англии,
туманах, Бэкингеме, схватила деревянный ковш и плеснула
водой в его лицо.
- Нахал, - подытожила графиня, соображая, согласится ли
милый Рошфор сопроводить ее хотя бы до побережья.
|
