Эклиптика

Банкетный зал Хогвартса
Одиннадцать часов после полудня
Хэллоуин

Несмотря на позднее время, праздничный банкет все еще продолжался. За длинными, заваленными едой и выпивкой столами уже пятый час заседали ученики великой школы магии. Волшебник и герой Гарри Поттер натирал очки подсолнечным маслом. Рон накручивал на свою волшебную палочку макароны. Гермиона, забыв обо всем (и даже об уроках), с увлечением изучала экземпляр "Прикладного зельеварения", принадлежавший лично профессору Снейпу, причем интересовали ее не столько рецепты и формулы, сколько обрисованные портреты и непристойные комментарии на полях.
За учительским столом ситуация была не лучше. Наиболее прогрессивная часть преподавательского состава уже давно дремала в морковном салате. Из тех, на кого спирт повлиял меньше, выделялся, разве что, великий Дамблдор, который оформлял коричневой краской для паркета свой очередной кулинарный шедевр - трехэтажный тыквенный торт. Недалеко от ректора - как обычно, спиной напротив двери - восседал профессор Снейп. В данный момент он полным отчаяния взглядом осматривал висящий на дверях огромный амбарный замок, ключ от которого весь вечер окислялся в стакане Дамблдора. Тяжело вздохнув, Снейп провел рукой по своему бледному, измученному лицу и повернулся обратно. Еще одна бессонная ночь… он уже не выдерживал такой нагрузки на свое здоровье. Кроме того, в зале стоял собачий холод, а вырваться из этого ада до специального указания Дамблдора не представлялось возможным. Снейп взглянул в свою тарелку… и с отвращением отодвинул ее. Профессор никогда ничего не ел на подобных банкетах, так как, в отличие от наивных учеников, он знал, прекрасно знал, как и из чего все это готовится. По той же причине Снейп никогда не пил тот спирт, который сам изготовлял для подобных мероприятий.
Профессор устало прикрыл глаза и начал меланхолически отдирать зубами от кости мясо гиппогрифа. Это его немного развеселило: Снейп с улыбкой представил, как, мягко говоря, удивится Хагрид, когда узнает, что Дамблдор "временно одолжил" его любимца для пополнения банкетного меню. К тому же, мясо было чуть ли не единственным съедобным блюдом из всей горы пищи на сегодняшнем "празднике". Профессор окинул пространство вокруг себя скучающим взглядом. Справа от него сидела женская компания во главе с МакГонагалл. Они увлеченно о чем-то сплетничали - скорее всего, о самом Снейпе. Тот повернулся налево, и взгляд его мутных глаз из усталого превратился в крайне презрительный. Дело в том, что великий оптимист и жизнерадостный маг Альбус Дамблдор, конечно же, посадил рядом с профессором неповторимого Римуса Люпина, главного любителя спиртного в Хогвартсе. В данный момент сам Люпин, пребывающий в крайней степени счастья, любовным взглядом рассматривал стоящую перед ним коллекцию бутылок. Эта коллекция содержала все виды выпивки, присутствовавшие на сегодняшнем банкете - всего 23 наименования. Излишне говорить, что все бутылки давным-давно были пустыми. Люпин добродушно улыбнулся смотрящему на него Снейпу и бессвязно проговорил что-то вроде "отличная сегодня ночка". Снейп отвернулся, почувствовав, что его тошнит от вида этого идиота. Но в чем же была причина того, что бедному профессору уже пятый час приходилось сносить общество сдвинутых учеников и учителей? А причина была проста.
Все дело было в том, что последнее время Дамблдору стало прилетать все больше и больше возмущенных писем от родителей, утверждавших в паузах между откровенной ругней, что в знаменитом Хогвартсе творится полный беспредел и разврат; причем в этих письмах чаще всего остального упоминалось подземелье и фамилия профессора Снейпа. Нечего говорить, что Дамблдора эти обвинения не только не удивили, но даже и не заинтересовали. Хотя (так как Альбус был неконфликтным человеком, и разбираться с обозленной толпой магов и маглов ему совсем не хотелось) директору все же пришлось принимать соответствующие меры. Посоветовавшись со своей дорогой Минервой, он решил проследить, чтобы хоть одну ночь в Хогвартсе не происходило ничего неуставного. План Альбуса был до оригинальности прост: на Хэллоуин закрыть всех учителей и учеников в банкетном зале и не выпускать их оттуда до утра. Так что теперь Дамблдор увлеченно работал над своим тортом с чистой совестью и чувством исполненного долга.
Тем временем обстановка в зале становилась все более напряженной. В голове профессора Снейпа застыла всего одна мысль: "И какого -------- я испачкал в зелье мой единственный теплый свитер?!" Он еще раз вздохнул и начал обыскивать свои карманы в поисках сигарет, изредка вздрагивая от непереносимого холода. Счастливый и довольный Люпин выудил откуда-то бинокль и начал внимательно изучать другие столы, чтобы убедиться, что у него собраны и выпиты абсолютно все виды находящихся в зале алкогольных напитков. Каково же было его удивление, когда на столе Гриффиндора, прямо перед скучающим Поттером, он заметил то, чего не было в его коллекции: нетронутую бутылку двойного шотландского виски. Глаза Люпина загорелись огнем желания, но… не мог же профессор присвоить себе бутылку на глазах у всей школы! Поэтому Римус бросил бинокль в тарелку с селедкой и в героическом порыве исчез под столом. Снейп посмотрел на опустевшее место с некоторым удивлением и проговорил в адрес Люпина пару ругательств. Он вытер бинокль о свои брюки и поднес его к глазам, устремив свой взгляд на Гермиону. Она все так же сидела над книжкой; ее глаза бегали по страницам, а на лице блуждала улыбка. Глядя на нее, Снейп тоже улыбнулся и мечтательно вздохнул. Несмотря на экстремально холодные условия, он полностью предался своим романтическим мечтам.
Великий и неповторимый Гарри Поттер завершил чистку своих очков, нацепил их себе на нос и с новым жаром принялся за поедание пищи, не заметив, что ест он из тарелки Рона. Несколько секунд спустя два друга сошлись из-за этого в молчаливом поединке, перетягивая друг к другу длинную макарону. И как раз в тот момент, когда макарона почти была в руках Поттера, он почувствовал, как кто-то настойчиво дернул его под столом за брюки.
Гарри отпустил макарону и подозрительным взглядом посмотрел на Гермиону. Та оторвала глаза от страшно изуродованного рогами и кошачьими усами портрета Дамблдора и непонимающе взглянула на Поттера.
- Гермиона… это… это ты сделала? - спросил Гарри, указывая глазами под стол.
Взгляд Гермионы вспыхнул возмущением.
- Что ты имеешь в виду, Гарри?
- Ну… это ты… меня… под столом… за брюки?
- Что… что ты себе позволяешь, Поттер?! - вскрикнула Гермиона, треснув книгой по столу. - Что это за грязные намеки?! Учти, Гарри, я этого не потерплю! Веди себя прилично, иначе я пересяду к Снейпу!
Такого Поттер, естественно, не мог допустить. В этот момент его снова дернули за брюки, причем так сильно, что чуть не стащили их с бедного Гарри. Набравшись смелости, Поттер поднял край скатерти… и тут же подумал: "Нет… только этого мне не хватало…" Из-под стола на него смотрели затуманенные глаза профессора Люпина.
Римус отпихнул от себя чьи-то грязные ботинки и произнес громким шепотом:
- Гарри… ты… ты бы не мог… э-э-э… подать мне во-он ту бутылку, что стоит возле тебя…
Гарри еле сдерживал свою злость. Весь красный от стыда и от того, что чертов Люпин опять позорит его перед всей школой, Поттер выпрямился, протянул дрожащую руку к шотландскому виски и уже собирался "спустить" его под стол, когда Гермиона обратилась к нему назидательным тоном:
- Может, хватит тебе на сегодняшний вечер, Гарри? Ты и так уже выпил три пива и один коньяк. Излишество алкоголя вредит здоровью - между прочим, это нам на позапрошлом уроке говорил профессор Снейп, а ведь все знают, что он отличный специалист по спирто… по зельеварению.
Поттер проигнорировал сто сорок девятое за последний час упоминание имени Снейпа со стороны Гермионы, опустил бутылку и вложил ее в руку Люпина. Из-под стола послышалось отнюдь не тихое: "Спасибо, Гарри! Ты - мой любимый ученик!" Люпин любовно провел пальцами по горлышку бутылки, зажал ее в зубах и медленно пополз обратно к своему месту за учительским столом.
Снейп, как раз отложивший бинокль по причине страшно замерзших пальцев, нервно вздрогнул, когда рядом с ним из-под стола возник Люпин. Тот медленно уселся на свое место. Нечего и говорить, что после "путешествия" по грязному полу мимо грязных ботинок учеников его и так не очень пристойная мантия являла собой ужасающее зрелище. Люпин вытащил пробку и нетвердой рукой поднес "виски" ко рту, при этом чуть не облив им Снейпа. Яростно отдернув край своей мантии от Люпина, профессор с нескрываемой яростью взглянул на Дамблдора, но тот, полностью погруженный в оформление торта, похоже, и не собирался открывать двери. Снейп вздохнул, снова взял в руки бинокль и направил его на Гермиону. И тут он заметил то, что заставило его пораженно открыть рот. Профессор отчетливо видел, как Поттер (видимо, от неимоверной скуки) медленно наклонялся к увлеченной чтением Гермионе с явным намерением ее поцеловать. Такой наглости Снейп уже не мог стерпеть. Он выхватил из рук пребывающего в "state of bliss" Люпина недопитую коллекционную бутылку "виски", чуть приподнялся из-за стола и зашвырнул ее в зал, целясь прямо в голову Поттера.
Гарри уже был близок к осуществлению своих грязных замыслов, когда заметил краем глаза быстро приближающийся к нему блестящий предмет. Он повернул голову… и в эту секунду тяжелая бутылка с грохотом и звоном свалилась на банкетный стол. Разрушения поражали своими масштабами. Поттер свалился со стула от испуга. Приличных размеров чайник с настойкой эхинацеи опрокинулся прямо на брюки Рона. А разнесенный на куски шоколадный торт свалился на книжку Гермионы, заляпав ей всю мантию. Когда утих звон, в зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь звуком стекающей с Рона эхинацеи. Гермиона, все еще в шоке от происшедшего, осмотрела свою испачканную мантию и медленно подняла глаза на учительский стол. Cловив ее взгляд, Снейп покраснел до ушей и быстро отвернулся в сторону, делая вид, что слушает увлекательнейшие сплетни МакГонагалл. Скорее всего, Гермиона догадалась, кто бросил бутылку, а вот поднявшийся с грязного пола Поттер знал это точно…
- Чертов Снейп!!! - заорал он на ухо Рону, с тупым видом созерцающему мокрые брюки. - Совсем офигел, идиот проклятый… а представляешь, если бы он в меня попал?! Что бы делал без меня Хогвартс?! Ну уж нет, на этот раз я все расскажу Дамблдору… больше этот гад не будет обзывать меня, не будет он больше топить мой дневник в зелье…
Злобно повторяя про себя нелестные слова в адрес Снейпа, Гарри решительно подошел к стоявшему возле стола Слизерина Дамблдору и только собрался излить ему все свои жалобы на профессора, когда великий маг, повернувшись к нему спиной, произнес:
- Ну-с, дорогие ученики, что вы натворили на этот раз?
Выяснилось, что участок Гарри, Рона и Гермионы - не единственная "горячая точка" зала. Перед улыбающимся Альбусом стояли обиженный, заплаканный Невилл и взвинченный, истерический Дракоша Малфой. Драко заорал первым, тыкая пальцем в Невилла:
- Этот идиот запачкал своей вонючей манкой мои итальянские туфли!
Невилл, держащий в руке полупустую банку с манной кашей, пропищал сквозь сопли и слезы:
- А он… а он обозвал меня тряпкой и безмозглым котелком и… и сказал, что профессор Снейп сам с-со м-мной разберется…
При упоминании о Снейпе Невилл в страхе затрясся и бросил быстрый взгляд в сторону учительского стола. Сам Снейп, которого Невилл так боялся, сидел с закрытыми глазами, с блаженной улыбкой вспоминая, как он в первый раз поцеловал Гермиону. Тем временем Малфой не снижал темпа истерики и возмущенно орал:
- Вот, смотрите! Этот безмозглый котелок треснул меня по лицу крышкой от кастрюли! Он разбил мне бровь! Что я теперь буду делать?! Родители и так беспокоятся за мое здоровье в этой чертовой дыре! Дурак Невилл нанес урон моей врожденной красоте!! Учтите, если это не прекратится, то не видать Хогвартсу спонсорских денег моего папы!
При упоминании "спонсорских денег" Дамблдор заметно оживился. Со своей неизменной улыбкой он произнес, смотря на двух юных скандалистов:
- Что же, я мог бы замять ваш конфликт, если бы он был единственным… Кстати, насчет родителей вы неплохо придумали, мистер Малфой. Я сейчас же вызову ваших в Хогвартс, вот и поговорим о возникших проблемах… Ты что-то хотел, Гарри?
Поттер собрал всю свою ненависть и злобно произнес:
- Профессор Снейп зашвырнул в меня бутылкой.
- Правда? - изобразив "искреннее" изумление, переспросил Дамблдор. - Странно, странно…
Он взглянул на мечтательное лицо Снейпа и еще раз повторил "странно" сквозь оскаленные в широкой улыбке зубы.
- Мммда… - вновь обратился он к Поттеру. - Возможно… возможно, Снейп и сделал это, но, знаешь, Гарри, все мы сегодня немного… не в себе, - произнес директор, указывая на дремлющих в салате учителей и абсолютно пьяного Люпина. - Хмм… запустить в тебя бутылкой… вряд ли… хотя… ведь в Хэллоуин случаются разнообразные чудеса, правда?
Гарри посмотрел на великого ректора тупым, непонимающим взглядом. Дамблдор добродушно оглядел всех троих учеников и сказал:
- Вот что: ты, Гарри, проведи Дракошу до его места за столом, а то он сегодня очень разволновался - это у них семейное… помню, после того, как я начал преподавать в Хогвартсе, у Люциуса Малфоя случилось шесть инфарктов [что, впрочем, было неудивительно при характере Альбуса]. А ты, Невилл, подойди к профессору Снейпу и все-таки спроси у него про эту бутылку… на том и решим.
Гарри и Дракоша непонимающе переглянулись. Невилл побледнел и задрожал от страха. Сам же Дамблдор довольно улыбнулся и направился к столу, радуясь своему уникальному таланту "разрешать" конфликтные ситуации.
Снейп продолжал мечтать о его любимой Гермионе, наблюдая за ней в бинокль. В данный момент юная ученица занималась тем, что пыталась незаметно от вернувшегося обозленного Поттера выдрать из книжки листок с черно-белым портретом Снейпа (кстати, единственным портретом без рогов и кошачьих усов - так как книжка принадлежала самому профессору). Снейп мечтательно провел пальцем по своим губам. Внезапно он расслышал доносящийся откуда-то снизу тихий перепуганный писк:
- П-п-профессор С-Снейп…
Снейп недовольно опустил взгляд. Прямо перед ним стоял белый от страха Невилл. Уловив на себе раздраженный взгляд профессора, он вздрогнул и в который раз уронил свою банку с манной кашей.
Снейп подумал: "Только его мне здесь не хватало…" Он произнес со всем возможным презрением:
- Что тебе надо, Невилл?
- Из-звините, п-пррофессор… но… м-мистер Д-Д-Дамблдор сказал мне спросить… ну… п-про б-бутылку…
Под конец фразы голос бедного Невилла совсем затих; он опустил глаза и вытер сопли рукавом.
Туманный и сонный взгляд Снейпа вспыхнул бешеной яростью - под конец пятого часа сидения в банкетном зале его нервы были взвинчены до предела. Он медленно приподнялся с явным намерением покончить с чертовым Невиллом, когда кто-то треснул его по спине с такой силой, что Снейп чуть не встретился носом со столом, заехав локтем в стоявшую рядом тарелку с супом. Выпрямившись, профессор медленно повернул голову... и увидел перед собой абсолютно пьяные глаза Люпина.
- Не нужно скандалов, Руся, - добродушно произнес тот, "успокаивающе" похлопав Снейпа по плечу, правда, уже не так сильно. - Ах, Невилл… ну, здравствуй… слышал, ты говорил что-то про бутылку… вот, возьми и не плачь.
Люпин всунул в руку ничего не понимающему Невиллу недопитую бутылку спирту и радостно ему улыбнулся. Крайне расстроенный ученик медленно поплелся на свое место, уверенный в том, что весь мир сговорился против него.
Тем временем, получивший по спине Снейп поднялся из-за стола, выжимая от супа свой рукав. У него возникло непреодолимое желание прикончить чертового Люпина и немедленно смыться из этого сумасшедшего зала. Схватив профессора по защите от темных искусств за воротник и злобно прошептав "вы еще получите свое, Римус", Снейп резко развернулся, собираясь потребовать ключ от двери у Дамблдора, как вдруг его внимание привлекла висящая за окном луна. Полная луна.
Снейп застыл на месте, объятый ужасом; в его голове мелькнуло "нет, не может быть…" В подтверждение его предположениям, за спиной профессора послышалось тихое угрожающее рычание. Снейп медленно обернулся. На месте Люпина восседал огромный облезший волк с налитыми кровью глазами, выражавшими явное намерение отомстить учителю зельеварения за нанесенное оскорбление и отобранную для метания в Поттера бутылку.
Зал замер. Рука Дамблдора с кистью застыла в воздухе. Гермиона медленно поднялась из-за стола, в ужасе смотря на разъяренного волка и застывшего напротив него Снейпа… Гробовую тишину прервал Невилл, в страхе разжав пальцы и уронив добытую им бутылку прямо на ногу Дракоши. Звон стекла вывел Снейпа из оцепенения. Поняв, что его жизнь висит на волоске, он принял единственно возможное решение: перепрыгнув через банкетный стол, профессор бросился бежать, преследуемый бешено рычащим вервольфом.

Вне банкетного зала
По ту сторону закрытой двери

В холодном коридоре, увешанном ритуальными портретами, мерзли двое. Недовольный, вырванный с увлекательной сатанистской тусовки неожиданным звонком директора Люциус Малфой был занят тем, что (для сохранности) запихивал свои кожаные перчатки прямо в рот Зюзи, Мирового Змея, по совместительству являвшегося воплощением трости мистера Малфоя. Осуществив задуманное, Люся со страшно недовольным видом прижал палец к запястью, чтобы сосчитать свой пульс. За его действиями неотступно наблюдали угрюмые глаза бабушки Невилла, чем-то напоминавшие глаза самого Властителя Тьмы Саурона, на тусовке которого и присутствовал Люциус в эту ночь полнолуния. Бабушка Невилла была ветераном магических спецслужб в чине генерал-полковника; она также являлась личным телохранителем Министра Магии. Поэтому неудивительно, что после звонка Дамблдора она пришла в Хогвартс во всеоружии. На ней были тяжелые армейские ботинки из кожи дракона и пятнистая камуфляжная мантия, прикрывавшая собой две кобуры с крупнокалиберными волшебными палочками-автоматами. На голове поверх обычного военного шлема-котелка была надета знаменитая шляпа с головой грифа, бесстрастно взиравшего на попытки Зюзи выплюнуть изо рта чертовы перчатки Люциуса. Ансамбль бабушки дополнял длинный кинжал в армейском ботинке и торчащее из сумки дуло магловского гранатомета. Было заметно, что она пришла сюда с явным намерением разобраться в возникших у Невилла проблемах и - если понадобится - защитить дорогого внучка любой ценой.
- Черт… - раздраженно произнес Люся. - Сто двадцать четыре… так и до восьмого инфаркта недалеко… а все этот чертов Хогвартс и чертов Дамблдор… Какого --------- надо было вызывать меня сюда?! Чтобы я, Люциус Малфой, торчал здесь под закрытой дверью?! Нет, на этот раз я с ним поговорю, с этим ректором… Уже давно за полночь, а я обещал жене вернуться в час… ну все: грандиозный скандал мне обеспечен…
Он нервно выдрал изо рта Зюзи перчатки, утомленно вздохнул и поднял вверх недовольный взгляд: Люся, как убежденный сатанист, считал, что все жизненные неприятности спускаются к нему именно с небес. Бабушка Невилла сохраняла ледяное спокойствие. Из-за закрытой двери периодически доносились вопли ужаса учеников, грохот падающей мебели, звериное рычание и чьи-то истерические вопли: "Дамблдор, сволочь, открой две-е-ерь!!!"
- Совсем распустилась нынешняя молодежь, - произнесла бабушка недовольным командирским тоном. - Никаких принципов… и как это учителя позволяют ученикам столько пить и устраивать такой беспредел? Нет, нужно было отдать Невилла в военное училище… Хогвартс плохо на него влияет…
Люциус, оторвав взгляд от "проклятых небес", посмотрел на нее и вызывающе сказал:
- А, по-моему, это ваш Невилл плохо влияет на нормальных детей. Ведь не зря Дракоша через день мне на него жалуется: то надо ему покупать новые туфли, то новую мантию, то новую метлу, и все из-за вашего неумехи-внучка! Сплошные растраты! Вы что, думаете, я тут деньгами разбрасываюсь? Мне скоро нужно будет покупать Дракоше аттестат, а это недешево стоит, профессор Снейп мне все подробно разъяснил…
- Хватит тут жаловаться, Малфой, - прервал его речь угрожающий голос. - Знаю я вас… поразвелось тут мафии, и каждый мораль читает… смотри, Люциус: если твой сыночек опять обидел моего Невилла, я с вами всеми разберусь…
Бабушка угрожающе расстегнула правую кобуру. Люся нервно вздрогнул и предпочел переместиться подальше в угол. Тем временем генерал-полковник продолжила свои "наставления", бурча себе под нос:
- Никакой дисциплины… беспредел… и куда смотрит Дамблдор? Нет, в этой школе определенно нужна сильная рука!
При этих словах бабушка выразительно стукнула кулаком по своей ладони.
- Да что они там, в блокаде, что ли?! Пора зайти самой и во всем разобраться, всех на место поставить… Вот ты! Ты же всякий там темный маг, да?
Люся ответил с выражением лица в стиле "как вы все меня достали…":
- Ну, предположим, что да, и что?
- Что-что… открывай дверь!
Люся презрительно скривил губы и подумав "чертова командирша", просунул между замком и дверью конец своей трости. Вся проблема была в том, что по причине слишком большого количества выпитой сегодня мордорской водки он не смог вспомнить ни одного открывающего заклинания. Выругавшись, Люциус выпрямился и, на случай внезапного нападения, крепче сжал трость в руке.
- Ну что там? Ты открыл?
- Конечно нет! Я вам не какой-нибудь взломщик, а потомственный аристократ! Вы же Вооруженные Силы, вот и действуйте, защищайте мирных законопослушных граждан.
Люциус скрестил руки на груди и мило улыбнулся.
- Маг чертов… Какой сынок, такой и отец… - пробурчала бабушка, приступив к разведывательному осмотру двери. - И чему только тебя в Хогвартсе учили…
- А вы думаете, я в школу учиться ходил? - презрительно бросил Люся, от холода пряча руки в карманы пальто.
- Знаю я, что у вас, Малфоев, на уме… весь ваш Слизерин такой… а особенно этот ваш… Снейп. На родительских собраниях в Гриффиндоре про него такое рассказывают… упаси Мерлин ночью спускаться в подземелье… а вот в наше время все было по-другому, порядочнее, по крайней мере… Вот папа Невилла, мой сын, был совсем не таким… учился на отлично, всю магию знал, даже в Научный Центр при Магическом Пентагоне хотели взять… задавила магловская машина, бедняжка!..

А тем временем в зале...

В зале стоял непрекращающийся визг спрятавшихся под столы учеников. На их превеликое счастье, Люпин все это время гонялся по обширному помещению только за Снейпом. Тот, пытаясь не встретиться с рядом желтых клыков, дико орал:
- Дамблдор, идиот, открой же дверь!!!
Великий маг и ректор даже в такой критической ситуации не утратил оптимизм и с улыбкой следил за бегающими по залу профессором и волком. Испуганная МакГонагалл визжала, вцепившись ногтями в его фиолетовый халат:
- Альбрус, милый, сделай же что-нибудь!! Примени свою магию!!
- Сожалею, любимая, но, похоже, я забыл надеть мой счастливый носок… ты же знаешь: без него у меня ничего не получится. Лучше подождем: уверен, со временем все разрешится само собой.
Но, похоже, Снейпа такая перспектива совсем не прельщала - тем более, Люпин уже несколько раз хватал его зубами за мантию. В отчаянной попытке спасти свою жизнь, профессор запрыгнул на стол; Люпин последовал за ним. После пары метров бега по столу неровные длинные клыки уже были всего в нескольких дюймах от ног Снейпа. Но тут случилось непоправимое: профессор попал ногой в тарелку с салом и, потеряв равновесие, упал спиной на пол. Тут же прямо перед его лицом возникла разъяренная морда волка-Люпина. Глаза Снейпа вспыхнули ужасом. Он схватил Люпина за шею и напряг все оставшиеся силы, чтобы оттолкнуть от себя длинные клыки, но сил оставалось все меньше и меньше. Внезапно сзади послышался чей-то голос:
- Я спасу вас, профессор!
Гермиона, поняв, что Снейп недалек от путешествия на тот свет, смело подбежала к волку и изо всех сил потянула его назад за хвост. В этой ожесточенной битве прошло несколько неимоверно долгих секунд…

- Да что за нечисть у них там завелась?! - пробурчала бабушка, прислушиваясь к оглушительному рычанию, звучавшему совсем недалеко от проклятой запертой двери. - А все эти темные искусства… и куда смотрит ихний профессор по этому предмету?..
Люся чувствовал, что из-за этих моральных поучений он уже недалек от нервного срыва. Ему прекрасно хватало и поучений от жены, в основном, сводившихся к двум вещам: недовольству по поводу постоянных сатанистских сходок и лекциям о вреде курения.
- Пора начинать штурм, - заключила бабушка. - Но сначала нужно выбить чем-то замок…
Взгляд ее натренированных глаз медленно остановился на трости Люциуса.
- Эй, вы что себе позволяете?! - запротестовал Люся, поняв значение этого взгляда. - Уберите руки! Это вам не таранное бревно!
- А ты откуда знаешь, дорогой? - продолжая приближаться, сказала бабушка. - Что-то, я смотрю, твоя трость слишком живая… может, в ней есть какая-нибудь магия?..
Перепуганный Зюзя хотел было вставить пару слов, но Люся предусмотрительно заткнул ему рот.
- Не мешай, Малфой, я же тебя предупредила! Дай сюда свою трость!
Люся прижался к стене с намерением защищать Мирового Змея до конца… и внезапно отдернул руку параллельно с диким воплем:
- Зюзя, ты что, совсем офигел?! Сволочь проклятая, ты же укусил меня за пальцы!!
Зюзя, наконец, освободившийся от руки Люциуса, начал защитную речь:
- Послушайте, кто вы там, вы не имеете никакого юридического и магического права выбивать замок этой окаменевшей двери моей головой! Я все-таки Мировой Змей, абсолютное зло, противник богов и…
Его голос медленно затих, когда к нему протянулась рука бабушки. В это время Люциус осторожно стащил перчатку с правой руки и с несчастным видом уставился на свои прокушенные пальцы.
- Черт… этого еще не хватало… опять придется тратиться на рентген… а жена? Как я ей это объясню?! Закатит скандал, что я, видите ли, опять напился и подрался с каким-нибудь орком!..
Неизвестно, чем бы решилась судьба несчастного Зюзи, если бы в коридоре не раздался писк, похожий мотивом на похоронный марш. Люся вытер пальцы от крови и полез в карман пальто, достав оттуда философский камень, по которому его и вызывали. Бабушка грозно отпихнула его руку и тоже уставилась на экран.
- Драко?! Что… с тобой случилось?! - пораженно произнес Люциус, увидев белое от ужаса лицо Малфоя-младшего с разбитой бровью.
- Папа!!! - завизжал тот. - Спаси меня!!! Тут такое творится!!!
В нижнем углу кадра появилось заплаканное лицо Невилла.
- Бабушка! Бабушка!! Помоги, мне страшно!! Тут… тут появился…
На этом месте связь внезапно прервалась.
- Невилл!!! - заорала бабушка, надвигая шлем на глаза. - Держись, Невилл!! Я иду к тебе!! А ну-ка, подойди сюда, Люциус…
Она схватила пораженного Люсю за воротник и поставила его плечом к двери.
- Что вы делаете?!
- Будем выбивать дверь!
- Что?! Но… подождите! Я же… я же так все ребра переломаю!!
- Вместе на счет три! Раз… два…
- О че-е-ерт!! - дико заорал Люся, пытаясь освободиться от ее железной хватки.
- Три!!
Пятисотлетняя дубовая дверь вылетела и с грохотом повалилась на каменный пол. Бабушка и Люциус ввалились в застывший в тишине зал. Их глазам предстало ужасное зрелище. Снейп безжизненно лежал на полу. Волк медленно оторвал взгляд от его шеи и налитыми кровью глазами посмотрел на застывших в дверях "захватчиков". Мертвенно бледный Люся заглянул в эти горящие животной яростью глаза, схватился за сердце и без сознания свалился на пол. Дамблдор жизнерадостно улыбнулся новым гостям.
Бабушка окинула Люпина-оборотня непонимающим взглядом. Опознать цель ей помог тихий писк Невилла из-под стола:
- Бабушка, нас хочет съесть волк!
Люпин тихо зарычал и приготовился к новой атаке. В эту секунду генерал-полковник спецслужб с диким боевым кличем "Не трогай Невилла!!!" размахнулась своей сумкой и обрушила ее прямо на голову волку.
Шерсть Люпина обагрила темная кровь; он тихо заскулил и повалился набок. Тут же великий маг Дамблдор, благоразумно подождавший, пока бабушка нейтрализует волка, подбежал к Люпину и довершил его разгром заклинанием связывания.
Из-под столов начали появляться шокированные сценой кровавой разборки ученики. Невилл крепко обнял свою бабушку, победно возвышавшуюся над Люпином. Перепуганный Дракоша Малфой растерянно наклонился над лежащим без сознания Люциусом и взволнованно спросил, глядя в его бледное лицо: "Папа, что с тобой?.."
Тем временем Гермиона, переборов свой испуг, медленно склонилась над Снейпом. Он безжизненно лежал на полу; вся его шея и плечи были в крови - в его крови, либо в крови поверженного демона Люпина...
- Профессор, вы не ранены? - взволнованно прошептала Гермиона, в нерешительности скользнув пальцами по его груди. На ее глазах заблестели слезы… она сжала его руку в своей и тихо сказала:
- Пожалуйста, Северус, не умирайте…
- Я не умру, пока ты со мной, - ответил ей слабый голос.
Гермиона видела его открывшиеся глаза и нежную улыбку. Она помогла Снейпу подняться на ноги. Профессор вытер шею рукавом и, в уверенности, что на них никто не смотрит, обнял Гермиону с намерением ее поцеловать, когда на его многострадальную спину опустилась чья-то тяжелая рука.
- Здравия желаю, товарищ. Не вы ли, случайно, профессор Снейп?
Снейп сделал шаг в сторону и оглянулся. Перед ним маячила угрожающая фигура бабушки Невилла.
- Ну, предположим, что я. И… что? - ответил он.
- Знаю, слышала… много чего я о вас слышала… немедленно оставь ее в покое, сволочь!! - завопила бабушка, указывая пальцем в сторону Гермионы.
Гермиона и Снейп пораженно переглянулись.
- Я кому сказала?! Немедленно прочь отсюда!! Иначе я приму меры… - злобно пробурчала бабушка, сделав шаг навстречу Снейпу. Гермиона попыталась прояснить ситуацию; краснея от смущения, она произнесла:
- Простите, мадам, но… вы все не так поняли… я и Снейп… мы…
К сожалению, военная операция против Люпина и двухчасовое общение с Люсей Малфоем окончательно разозлили бабушку-ветераншу. Не слушая объяснения Гермионы, она разрешила конфликт на свой манер, а именно: размахнулась и треснула Снейпа кулаком в челюсть. Гермиона испуганно вскрикнула. Невилл радостно захлопал в ладоши. Зацепив рукой проходившего мимо Поттера, Снейп во второй раз за сегодняшний вечер оказался на каменном полу, после чего неунывающий Дамблдор поспешил заявить, что опасность миновала и что все могут разойтись (благо, дверь была предусмотрительно выбита).

Учительская больше походила на центр помощи пострадавшим при теракте. В коридоре толпились живо обсуждавшие происшедшее ученики. Сама комната тоже была не безлюдной. Обиженный на весь Хогвартс и на Снейпа в частности Поттер сидел за столом, пытаясь вставить в упавшие от "столкновения" с профессором очки новое стеклышко. Рон и МакГонагалл занимались поисками юному мистеру Визли новых сухих брюк среди личных вещей Дамблдора. Сам великий ректор был очень занят разъяснительной беседой с недовольной и агрессивно настроенной бабушкой по поводу того, "что здесь вообще в этой ужасной школе происходит". Невилл впервые почувствовал себя важным и значительным. Картину дополняли валяющиеся на полу учителя из числа тех, кто заснул в салате и, таким образом, пропустил все веселье.
На лучшем диване учительской лежал пришедший в сознание (или полусознание) Люциус Малфой. На столике перед диваном валялись две пустые банки "Валидола", три банки успокоительного и чудом уцелевший в этом хаосе Зюзя с окровавленными зубами. Невдалеке стоял взволнованный и вконец растерянный Дракоша. Прибывшая в школу жена Люциуса сидела на краю дивана и, перебинтовывая прокушенные пальцы мужа, заботливым тоном доказывала ему, что Хогвартс и сатанинские вечеринки крайне неблагоприятно влияют на его здоровье.
На другом конце учительской пребывали Гермиона и Снейп. Как всегда, затея неутомимого Дамблдора окончилась значительным ущербом для профессорского здоровья.
- Мне пора идти, - сказал Снейп. - Через пару часов рассвет, а у меня утренние уроки.
- Может, мне вас провести?
- Не стоит, Гермиона. Ты и так много для меня сделала, - ответил профессор, потирая ушибленную спину. - Ну вот… еще одна потерянная ночь. Думаю, вдвоем с тобой мы бы провели ее… более содержательно.
Гермиона смущенно опустила глаза под его многозначительным взглядом.
- А все этот чертов "генератор идей" Дамблдор! И этот сдвинутый Люпин, чтоб его дементоры сожрали… надеюсь, психопатическая бабушка его прикончила…
В коридоре послышались испуганные крики и топот убегающих учеников. Дверь учительской открылась, явив то, что заставило всех замереть на месте. Перед ними стоял Люпин собственной персоной (то есть, в человеческом обличии). На нем были только штаны и разодранная коричневая мантия. Нечего и говорить, что после получасового кросса по столам профессор выглядел страшно измученным.
- Может, кто-нибудь мне все-таки объяснит, что здесь произошло? - спросил он, прижимая окровавленное полотенце к затылку.
Все пораженно молчали. Поттер медленно сползал под стол, пользуясь уже проверенной методикой.
- Ах, так тебе объяснить?.. - едва сдерживая ярость, произнес Снейп, медленно поднимаясь с дивана. - Объяснить, что ты гонялся за мной по всему банкетному залу? Объяснить, что ты хотел перегрызть мне горло?! Да?!
Люпин посмотрел на Снейпа с неподдельным ужасом.
- Я?!
- Ты, сволочь!! Но ничего… я же сказал, что ты получишь свое, чертов вервольф… Так вот получай!!!
Снейп схватил со стола чудом спасшегося Зюзю и с диким криком бросился на Люпина, сбив его с ног и выкатившись вместе с ним из учительской.

Через час

В окне был отлично виден дальний край неба с отблесками всходящего солнца. Вокруг стояла непривычная тишина. Снейп и Гермиона сидели на подоконнике. Она опустила голову на его плечо. Он задумчиво провел ладонью по ее волосам. Гермиона тихо спросила:
- А, может, не стоило спускать профессора Люпина с Большой Лестницы Хогвартса?..
- Римус сам виноват. Нужно было перед всем этим напомнить Дамблдору раз семь, что он - оборотень и особенно опасен в лунные ночи.
- Тогда… может, не стоило вышвыривать его со второго этажа на школьную грядку?
- Ничего-ничего. Не помрет. Когда он напьется, то становится практически бессмертным.
- А как же мистер Малфой? Не думаю, что он обрадуется, когда узнает, что вы сделали с его тростью… по-моему, вы немного перестарались, избивая ей Люпина по голове…
- Да, согласен… но с Люциусом проблем не будет. У кого же, кроме меня, он купит своему сыночку аттестат за этот год?.. Давай забудем о них всех. Ведь мы здесь одни.
- А как же ваши… вернее, наши утренние уроки? Они вот-вот начнутся…
- Не волнуйся. Я бросил рядом с Люпином записку Дамблдору о том, что я сломал три ребра и по этой причине буду отсутствовать на первой паре уроков. Так что у нас еще есть время.
Она посмотрела в его темные глаза. Он наклонился ближе к ней и тихо прошептал:
- Знаешь, я мечтал об этом всю сегодняшнюю ночь…
Он прижал ее к себе и поцеловал.